Dlaczego Ziemia jest okrągła?

W czasach starożytnych uważano, że Ziemia, na której żyjemy, jest płaskim dyskiem spoczywającym w przestrzeni. Następnie podróżni odkryli, że powierzchnia lądu i morza nie jest płaska, ale gładko zakrzywiona. Grecki naukowiec Arystarch z Samos zasugerował, że cała Ziemia jest wielką kulą. Półtora tysiąca lat później jego przeczucie zostało potwierdzone.

Instrukcja obsługi

1

Jedną z podstawowych sił działających we wszechświecie jest grawitacja. Przejawia się w postaci grawitacji między dowolnymi ciałami o masie. Naturalnie działa na nią grawitacja generowana przez masywny obiekt. W rezultacie wszystkie jego atomy są przyciągane do jednego punktu, zwanego środkiem ciężkości lub środkiem masy.

2)

Według jednej teorii nasza planeta, podobnie jak inne planety w Układzie Słonecznym, powstała miliardy lat temu z chmury pyłu i gazów krążących wokół Słońca. Pod wpływem grawitacji i niektórych innych sił chmura ta stopniowo skurczyła się, tworząc ogromną „bryłę” materii stałej wielkości przyszłej planety.

3)

Pomiędzy orbitami Marsa i Jowisza znajduje się pas planetoid. Asteroidy to obiekty kosmiczne zbyt małe, aby można je uznać za planety. Wymiary niektórych z nich nie przekraczają kilku metrów, inne mierzone są w kilometrach, ale wszystkie są znacznie mniejsze niż Ziemia czy Księżyc. Asteroidy mają bardzo inny, czasem dość dziwny kształt, i prawie wszystkie z nich nie są okrągłe.

4

Powodem tego jest to, że chociaż asteroida, jak każde inne ciało, ma swoją własną grawitację, jej siła nie jest wystarczająca, aby pokonać spójność między atomami materii i zmienić jej kształt. Siła grawitacyjna Ziemi jest znacznie większa i wystarczyło, aby nadać jej zaokrąglony kształt nawet w czasach starożytnych, podczas formowania się planety.

5

Jednak stwierdzenie, że Ziemia jest kulą, nie jest całkowicie poprawne. Jego powierzchnia pokryta jest wgłębieniami (morzami i oceanami) oraz wybrzuszeniami (kontynenty i wyspy). Ponadto pod wpływem siły odśrodkowej jest on nieco ściśnięty na biegunach, chociaż stopień kompresji jest tak mały, że nie można go zobaczyć gołym okiem. Ogólnie rzecz biorąc, Ziemia jest znacznie mniej kulista niż Słońce lub gazowi giganci Jowisz i Saturn.

Geometryczne ciało, w przybliżeniu powtarzające kształt Ziemi, zostało nazwane geoidą (przetłumaczone z greckiego - podobne do ziemi).